Il y a soixante-quinze ans, vers la nuit froide et sombre des 22 et 23 décembre 1948, sept criminels de guerre japonais condamnés ont marché vers la potence. Parmi ces anciens hauts dirigeants figuraient le général Hideki Tojo, un premier ministre en temps de guerre reconnu coupable d'agression à Pearl Harbor et d'atrocités telles que le chemin de fer de la mort entre la Birmanie et la Thaïlande, et le général Iwane Matsui, commandant de l'armée à Nanjing, qui a été reconnu coupable de sans parvenir à empêcher le massacre et les viols massifs de Chinois là-bas.
Tojo, Matsui et d'autres criminels de guerre condamnés, vêtus de vêtements de travail de l'armée américaine alors qu'ils recevaient les derniers rites bouddhistes, ont crié d'un air de défi un cri impérial : « Banzai ! Banzaï ! Banzaï ! » Peu après minuit, les trappes se sont ouvertes avec un bruit semblable à une volée de fusil.
Leurs exécutions et leurs verdicts étaient censés être une déclaration capitale et définitive de condamnation mondiale de l'agression et de la cruauté japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, l’Asie de l’Est continue de se disputer à ce sujet.
Il est impossible de comprendre les tensions vives qui règnent aujourd’hui dans la région la plus puissante du monde sans considérer ce que l’on appelle de façon inquiétante la « question historique » laissée par la Seconde Guerre mondiale. La tentative la plus importante visant à juger les horreurs de la Seconde Guerre mondiale en Asie a été le procès pour crimes de guerre de Tokyo – l’équivalent asiatique moins connu du procès de Nuremberg pour les dirigeants de l’Allemagne nazie. Au cours de procédures spectaculaires de 1946 à 1948, les Alliés victorieux ont jugé Tojo et 27 autres hauts dirigeants impériaux japonais pour des accusations d'agression et de crimes de gu...
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